08.10.2012 в 14:34
Пишет Merlins Team:№36. "Шаги за дверью", комедия положений
Название: Шаги за дверью
Автор: Merlin’s Team
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: G
Размер: ~2700
Тема 6: комедия положений
Жанр: юмор
Вечер обещал быть томным. Почему бы, собственно, и нет? Летняя жара, в разгар дня казавшаяся едва ли не враждебной, к закату слегка растаяла, кутаясь в прохладный ветерок, как придворная дама – в шелковый палантин.
Мерлин, в свою очередь, ни во что не кутался. Он, скинув куртку и засучив рукава, чистил сапоги Артура – не слишком старательно, зато очень быстро, предвкушая тот момент, когда Артур вместе с сапогами отправится на бал, а он, Мерлин, сможет вволю выспаться.
Заслышав за дверью знакомые шаги, Мерлин немедленно снизил скорость надраивания высокого голенища, принял вид сосредоточенно-усталый и начал аккуратно полировать все тот же сапог.
Артур его стараний не оценил. Плюхнулся на кровать в чем был, скинул сапоги, расслабил ворот сорочки, потянулся от души и спросил:
- Не передумал?
- Нет, - покачал головой Мерлин.
- Весело же будет. Танцы…
- Я с утра с метлой натанцевался, спасибо, - вежливо заявил Мерлин. Артур посопел немного, придумывая новый аргумент.
- Угощать будут…
- Меня? – искренне восхитился Мерлин. Артур насупился.
- Фокусы показывать…
Тут Мерлин, не выдержав, фыркнул, но, подметив мрачный вид принца, поторопился сказать:
- Ты же сам сказал, что я могу провести вечер так, как захочу.
- Может, я хочу, чтобы ты тоже повеселился, - как-то неловко проговорил Артур. Мерлин мечтательно улыбнулся:
- Обещаю, что скучать не буду. А теперь давай-ка переодевайся уже, а то опоздаешь.
На пороге Артур еще пару раз обернулся на остающегося в одиночестве слугу, но того разлука явно не беспокоила. Он махал вслед принцу снятым шейным платком и улыбался неизвестно чему.
Оставшись наконе, в одиночестве, Мерлин счастливо вздохнул, потянулся слаще, чем Артур до того, и с разбегу плюхнулся на кровать – как и Артур. Закутался в тяжелое, тканное золотом покрывало, стиснул в объятиях подушку и замер, наслаждаясь моментом.
- Как же я тебя люблю, - пробормотал он пару минут спустя. – Какая же ты чудесная, мягкая, просторная, уютная… постель Артура, давай всегда будем вместе?
Он еще раз обнял подушку и закрыл глаза, приготовившись погрузиться в сон. Он даже почти успел задремать, но привычно вскинулся от шагов за дверью – и, недолго думая, скатился под кровать, утянув за собой покрывало.
Дверь скрипнула, и в комнату кто-то вошел. Из-под кровати Мерлин увидел пару сапог, а потом – еще одну.
- Ну и бардак, - протянул один голос. – Это точно покои принца?
- Они самые, - хмыкнул второй. – Слуга у него, похоже, полный болван.
- Сам такой, - невольно проворчал Мерлин под кроватью.
- Ну, нам это только на руку. Оставь вино здесь и пойдем. Утром нам останется лишь снять сливки.
- И посочувствовать Утеру?
- Я так и сказал – снять сливки. Идем, тебе скоро выступать.
Дождавшись, когда дверь закроется, а шаги стихнут, Мерлин выбрался из-под кровати и озадаченно уставился на кубок с вином, стоящий на столе.
- Ну почему именно сегодня? – простонал Мерлин.
В этот момент за дверью послышались шаги.
- Вы издеваетесь, да?
Мерлин посмотрел на кровать… на кубок, снова на кровать, выругался шепотом и стремительно спрятался в шкафу. Вместе с кубком.
- Я же говорила, что здесь никого не будет! – радостно сказала Гвиневра.
Мерлин в шкафу икнул.
- Но Артур же, - встревожено проговорил подозрительно знакомый мужской голос.
- Будет на балу еще час, не меньше. И Мерлин с ним, как всегда… ну и бардак он тут оставил…
Она не договорила, и Мерлин, даже не подглядывая, по заполненной вздохами и нежными постанываниями паузе догадался, почему. Вот только…
За дверью раздались шаги. Мерлин тихо взвыл. Гвен и ее таинственный возлюбленный дружно охнули – слишком громко, если бы кто спросил Мерлина, и заметались по комнате. Кто-то из них замер подле кровати.
- Быстрее, любимая, - благословил Гвиневру невидимка. Раздался шорох ткани, затем скрипнула дверь шкафа, а еще мгновение спустя – наружная дверь.
В полной тишине и неполной темноте Мерлин и Ланселот ошарашено уставились друг на друга.
- Это правда покои принца? – проговорил незнакомый женский голос.
- Ну и бардак тут, - шепотом, заученно, произнес Мерлин.
- Ну и…
- Быстрее, - проворчал незнакомый – уже в который раз незнакомый! – мужской голос. – Оставь вино и пойдем, тебе скоро выступать.
Дверь закрылась.
- Вы точно издеваетесь, - выдохнул Мерин, выходя из шкафа. Гвиневра, выбравшаяся из-под кровати, охнула.
- Это Мерлин, - сказал Ланселот, выходя из шкафа вслед за магом.
- Я вижу, что Мерлин, - всплеснула руками Гвен. - Но что он… что ты там делал?
- Ты не поверишь, - проворчал Мерлин, сравнивая первый бокал с отравой со вторым. Бокалы были одинаковыми, а вино пахло по-разному.
- Он… ну, наверное, он…
- Привет, Ланс, - сказал Мерлин. – Не ожидал тебя тут увидеть.
Гвиневра и Ланселот заметно смутились.
- Ну, я тут просто… Мимо проезжал. Дай, думаю, заеду, друзей навестить…
- Ух ты, здорово! А как ты догадался, что я тебя в шкафу жду?
Пока Ланселот краснел, а Гвиневра бледнела, Мерлин еще раз принюхался к содержимому бокалов.
- Всего-то и мечтал, что выспаться… Это вот вроде белладонна, а вот второй… Эх, почему все противоядия хранятся у Гаюса?
- Я могу принести! – вызвалась совершенно растерянная Гвиневра. Мерлин, моргая, пару секунд смотрел на нее, а потом радостно кивнул:
- Давай! У меня под подушкой сумка, коричневая такая… Сумка, не подушка. Там много чего, но мне нужны два пузырька из темного стекла. Неси их сюда и… как это говорится?
- Будь осторожнее, любимая! – трепетно произнес Ланселот. Мерлин кивнул:
- Вот-вот. Будь. Э-э… Гвен. Спасибо.
- Это яд? – взволнованно спросил Ланселот.
- Похоже на то.
- И им хотят отравить Артура?
- Похоже на то.
- И это сработает?
- Так, стоп, я не понял, - возмутился Мерлин. – «Не дай бог, это сработает», или «боже, пусть это сработает»? Ты здесь вообще как оказался?
- Мимо проезжал, - честно признался Ланселот. – Раз двадцать, пока не объявили о бале. Проскользнул под шумок. Но ты же знаешь, я Артуру зла не желаю!
- Знаю, - вздохнул маг. – Зато другие аж на пятки друг другу наступают… О, опять!
За дверью и в самом деле послышались шаги. Мерлин сунул Ланселоту в руки кубки, грозно – насколько позволяли голая шея и торчащие уши – прошипел «не пить!» и засунул рыцаря в шкаф, сам же нырнул под кровать.
Тот, кто через пару секунд вошел в покои, бардак упоминать не стал. Вместо этого он набрал в легкие побольше воздуха и от души рявкнул:
- Мерлин!
Мерлин, рассудив на удивление здраво, решил не отвечать, но Артуру этого и не требовалось. Уверенно наклонившись, он заглянул под кровать и встретился глазами с Мерлином.
- Так, - протянул он, недобро щурясь. – Та-ак. Я, значит, сижу там, переживаю за него, несу ему выпить, - принц крайне неаккуратно поставил на пол полный кубок, едва не расплескав его, - а он тут, понимаете ли, в прятки играет! Мерлин! Что ты делаешь под кроватью?
- Монетку ищу, - ни секунды ни задумываясь, ответил Мерлин.
- Ты меня за дурака не держи! Откуда у меня под кроватью возьмется монетка?
- О-о, - задумчиво протянул Мерлин, - ты даже не представляешь, сколько всего можно обнаружить, если залезть под кровать…
Артур глухо зарычал, но в этот момент – вот неожиданность – за дверью раздались шаги, и в комнату вошла Гвиневра. Увидев принца, сомнительным образом нагнувшегося над кроватью, девушка смутилась:
- Ой, Артур… Что ты здесь делаешь?
- Эм-м, - Артур смутился не меньше и торопливо разогнулся. – Ну, вообще-то, это мои покои. А ты что здесь делаешь?
- А я… вот, лекарство тебе принесла, - Гвен продемонстрировала две непрозрачных, наглухо закупоренных бутылочки.
- Так я вроде не болею, - удивился Артур, забыв на время о Мерлине.
- Ну а вдруг утром… заболеешь, - снова смутилась Гвен, - а тут раз – и настойка от головы!
- О, - Артур оценил и перспективы, и заботу, - спасибо! Кое-кто мог бы у тебя поучиться, - он, похоже, вновь вспомнил о сюрпризе под кроватью, однако Гвен не дала ему отвлечься. Поставив бутылочки на стол, она начала настойчиво подталкивать принца к двери.
- Тебя ведь, наверное, уже потеряли! Нельзя заставлять гостей ждать, король будет недоволен…
Артур подчинился со вздохом, но на пороге обернулся и грозно проговорил:
- Я еще вернусь!
- Вернешься, вернешься, - пробормотал Мерлин, выбираясь из-под кровати. Поднявшись на ноги, он заодно поднял и принесенный Артуром кубок, принюхался к его содержимому, отхлебнул немного и довольно кивнул:
- Неплохо, хотя мог бы и булочку какую прихватить. Ланс, вылезай!
Ланселот осторожно выбрался из шкафа.
- Если бы он меня здесь нашел, - с трудом выдохнул он, вытирая выступивший на лбу пот, - убил бы, наверное.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Мерлин. – Это же Артур!
- Думаешь, не убил бы? – обрадовался Ланс.
- Думаю, не нашел бы. Давай-ка лучше сюда эти подарочки, посмотрим, чем нынче угощают в Мерсии.
- Ты думаешь, это мерсийцы?
- Я не думаю, - Мерлин осекся, порадовавшись, что рядом нет Артура, который бы эти слова непременно прокомментировал, - я знаю. Бал-то ведь в честь мерсийского посла, который привез с собой фокусника и танцовщиц. Танцев я не видел, а вот фокусы эти мне не нравятся.
Осторожно отмерив по дюжине капель из каждой склянки, принесенной Гвен, он влил их в подозрительные кубки и замер, ожидая реакции.
- О, пузырится, - заметил через минуту Ланселот.
- Вижу. Я же говорил – белладонна.
- А это… тоже пузырится.
- Вижу, - мрачно кивнул Мерлин. – Но по-другому. Смотри, синенькое стало… Где-то я об этом читал…
Ланселот совершенно точно никогда прежде не читал о взаимодействии отравленного вина с различными декоктами и впредь ничего подобного читать не собирался, однако вместе с Мерлином склонился над кубками.
- Я так и знал! – раздался возмущенный возглас. Мерлин, совершенно не предполагавший, что его принц догадается беззвучно подкрасться к двери, успел лишь пару раз хлопнуть ресницами и непроизвольно съежился, когда Пендрагон-младший хищным соколом навис над ним. – Не будет он сегодня скучать, ну еще бы!
Мерлину в голосе принца наряду с возмущением послышалась искренняя обида, так что он, неловко почесав нос, сказал:
- Я тут это… Того, - он сделал глубокий вдох и выпалил, - знаешьартурядавнохотелтебесказатьвобщемя…
Артур издал странный звук, словно подавившийся лягушонок, перевел взгляд на Ланселота, потом обратно на Мерлина и медленно протянул:
- Нееет… Скажи, что нет!
- Что – нет?
- Не «что нет», а скажи, что нет!
- Нет, - послушно повторил Мерлин, - а что?
Артур тихо взвыл:
- Скажи, что ты не с ним!
- Он не со мной! – торопливо вставил Ланселот, в стрессовых ситуациях начинавший соображать быстрее обычного.
- Да? – прищурился Артур. – Тогда что ты мне хотел сказать?
- Ну, понимаешь, я…
- Он узнал, что вас хотят отравить, - снова встрял Ланселот. Артур мрачно осмотрел его с ног до головы.
- Да? А кстати, что ты вообще тут делаешь?
- Он мимо проезжал, - пояснил Мерлин. – Ездил, знаешь, туда, сюда…
- Да?
- Да.
- А меня, значит, хотят отравить?
- Точно.
- Кто?
- Ты знаешь, - Мерлин почесал в затылке, - по-моему, все.
- За что? – насупился Артур. Мерлин открыл было рот, но, покосившись на расстроившегося принца, закрыл его вновь, вздохнул и похлопал Артура по плечу:
- Из зависти.
- Ты думаешь? – с сомнением уточнил тот.
- Уверен. Ну, - Мерлин перевел взгляд на бокал, в котором вино сменило синий цвет обратно на алый, - почти уверен. Потому что вот это – не яд.
За дверью раздались шаги.
- И что это? – шепотом поинтересовался Артур, лежа бок о бок с Мерлином под собственной кроватью.
- Приворотное зелье. Может, отодвинешься?
- Там пыльно, сам отодвигайся. Откуда ты знаешь?
- Там тоже пыльно. Да уж знаю, кхм… видел.
- А кто виноват? И где это, интересно?
- И правда, кто? Может, тот, кто сюда огрызки от яблок роняет? И вообще, тсс!
- Или тот, кто тут не убирается? Сам тсс! Чего они там застряли под дверью?
- Я сейчас чихну, - гулко пожаловался из шкафа Ланселот. – Долго еще?
- Тссс! – хором прошипели Артур и Мерлин.
Дверь открылась.
Вошедшие (три пары сапог и башмачки, почти полностью скрытые алой, украшенной шитьем юбкой) и продолжили явно начатый еще за дверью спор:
- Сами туда идите, - заявила обиженно юбка. – Я дама, в конце концов.
- Вот именно, так что для вас это должно быть не в новинку.
- Хам!
- С-с-дура!
- Нет такого слова!
- Оба заткнулись!
- Это вообще вы виноваты, - немедленно встряла юбка. – Не могли между собой договориться? А теперь…
Ланселот чихнул. Сапоги и башмачки замерли, Артур под кроватью выругался шепотом, использовав три еще незнакомых Мерлину оборота, а потом громко спросил:
- Ну что, нашел?
Воцарилась полная тишина. Через пару мгновений Ланселот неуверенно протянул: «Не-ет», и Артур, демонстративно нахмурившись, вылез из-под кровати.
- Вот всегда так, хочешь что-то получить – сделай сам. О… добрый вечер.
Мерлин мог видеть только сапоги Артура, но отчетливо представлял себе, как тот склонил голову набок и посмотрел на незваных гостей сверху вниз. У Артура вообще хорошо получалось смотреть на людей сверху вниз, даже на тех, кто был выше его. Хотя вот с ним, Мерлином, это обычно не работало.
- Добрый, - неуверенно откликнулась одна пара сапог. Юбка неловко помялась, переступая башмачками, а потом прощебетала:
- Добрый вечер, выше высочество, а мы вас потеряли вот, я отказалась петь свою лучшую песню без самого прекрасного слушателя, а вы куда-то исчезли, и мы пошли вас искать…
- Ну да, конечно, - Мерлин даже сквозь свисающее покрывало увидел, как Артур величественно отмахнулся от лепечущей дамочки и еще раз крикнул в сторону шкафа:
- Ланс, ну ты где там?
Дверь шкафа скрипнула.
- Простите, - крайне серьезно сказал Ланселот, - не сразу выход нашел, темно там.
-А… Вы что-то потеряли, ваше высочество? – спросили другие сапоги, явно растерявшиеся при виде Ланселота. Юбка тоже привстала на цыпочки, и Мерлин коварно хмыкнул про себя. Он же знал, что Ланселота не интересуют ни юбки, ни цыпочки, если они не принадлежат Гвен.
- Да, - Артур тяжело вздохнул. – Монетку.
Мерлин сдавленно хрюкнул.
- Э-э… монетку? - растерянно переспросила юбка. – Но, ваше высочество, вам ли переживать о таких мелочах! Разве у Камелота проблемы с деньгами?
- С деньгами у Камелота проблем нет! – гордо ответил Артур. – Вот без денег – хуже. Папа в кои-то веки расщедрился, а я… а я что-то все о себе и о себе! Вы же меня искали? О, и вина принесли! Давайте выпьем за мое здоровье и пойдем вашу песню танцевать, сударыня!
Судя по всему, отравителей щедрое предложение принца сильно смутило. В конце концов, один из них промямлил неуверенно:
- Но, ваше высочество, здесь всего два кубка, а нас пятеро…
- Ну, один бокал – непременно даме, - важно заявил Артур. – Сам я за свое здоровье пить не могу, так что второй – кому-то из вас, господа, хотя… Мерлин, у нас есть тут пустые кубки?
Мерлин неохотно высунулся из-под кровати:
- Откуда бы им взяться при нашем безденежьи? – проворчал он. – Вместо того, чтобы вино направо-налево разбазаривать, лучше бы искать помогал! Целая монетка, это ж надо же! – он вновь скрылся под покрывалом, кусая губы, чтобы не расхохотаться. Ланселот, которого он успел мельком увидеть, явно испытывал схожие проблемы, Артур был совершенно невозмутим, а вот мерсийцы…
Кто-то, кажется, плакал. Дама, оказавшаяся наверху юбки с башмачками, ошалело переводила взгляд с высунувшегося Мерлина на Ланселота-из-шкафа и обратно, ее напарник, судя по всему, готов был выпить всю отраву единолично. И только один (лица Мерлин не успел разглядеть) сумел взять себя в руки. Он, судя по звукам, просто опрокинул оба кубка, фальшиво охнул и заявил:
- Ах, как неловко! Ваше высочество, умоляю о прощении! Мы непременно выпьем за ваше здравие и процветание Камелота…
- Потом, - добавила юбка.
- Как только, так сразу, - поддержал ее один из соратников.
- Если будет на что, - добавил третий.
- В общем, мы пойдем, - резюмировал самый решительный. Дверь скрипнула, и за ней раздались торопливые шаги.
Артур вздохнул.
- Даже жаль из-за этих идиотов дергать стражу, - проворчал он. – Пусть живут. Может, денег когда подкинут…
- Вы так находчивы, сир! – восхищенно проговорил Ланселот. Артур снова вздохнул.
- Я надеюсь, Ланс, что ты тоже находчивый. Я буду рад, если ты через полчаса найдешься хотя бы за пару миль отсюда. Для твоей же пользы, заметь.
Ланселот шмыгнул носом.
- Ладно, - сдался Артур, - через час. Два. Три! Но за три мили!
- Спасибо, - восхитился Ланселот.
Дверь скрипнула, раздались торопливые шаги.
- Мерлин, вылезай, - сказал Артур.
- Не хочу, - пробурчал маг.
- Я серьезно.
- Я тоже. Ругаться будешь ведь.
- Нет.
- На бал потащишь?
- Ну… Ладно, не потащу.
- Тогда зачем вылезать? Мне и тут хорошо.
Артур помолчал, а потом, вздохнув, полез под кровать.
- Может, я тебе спасибо сказать хотел, - лежа в пыли под кроватью, он посмотрел на Мерлина свысока и почему-то ласково.
- Говори, - разрешил Мерлин.
- Спасибо, - сказал Артур.
- Пожалуйста.
- Э-э… вообще-то, здесь не так уж и пыльно.
- Я знаю.
- Может, я перетащу сюда пару подушек?
- Валяй, - разрешил Мерлин и довольно потянулся. Возможно, ему и в самом деле удастся сегодня выспаться.
URL записиНазвание: Шаги за дверью
Автор: Merlin’s Team
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: G
Размер: ~2700
Тема 6: комедия положений
Жанр: юмор
Вечер обещал быть томным. Почему бы, собственно, и нет? Летняя жара, в разгар дня казавшаяся едва ли не враждебной, к закату слегка растаяла, кутаясь в прохладный ветерок, как придворная дама – в шелковый палантин.
Мерлин, в свою очередь, ни во что не кутался. Он, скинув куртку и засучив рукава, чистил сапоги Артура – не слишком старательно, зато очень быстро, предвкушая тот момент, когда Артур вместе с сапогами отправится на бал, а он, Мерлин, сможет вволю выспаться.
Заслышав за дверью знакомые шаги, Мерлин немедленно снизил скорость надраивания высокого голенища, принял вид сосредоточенно-усталый и начал аккуратно полировать все тот же сапог.
Артур его стараний не оценил. Плюхнулся на кровать в чем был, скинул сапоги, расслабил ворот сорочки, потянулся от души и спросил:
- Не передумал?
- Нет, - покачал головой Мерлин.
- Весело же будет. Танцы…
- Я с утра с метлой натанцевался, спасибо, - вежливо заявил Мерлин. Артур посопел немного, придумывая новый аргумент.
- Угощать будут…
- Меня? – искренне восхитился Мерлин. Артур насупился.
- Фокусы показывать…
Тут Мерлин, не выдержав, фыркнул, но, подметив мрачный вид принца, поторопился сказать:
- Ты же сам сказал, что я могу провести вечер так, как захочу.
- Может, я хочу, чтобы ты тоже повеселился, - как-то неловко проговорил Артур. Мерлин мечтательно улыбнулся:
- Обещаю, что скучать не буду. А теперь давай-ка переодевайся уже, а то опоздаешь.
На пороге Артур еще пару раз обернулся на остающегося в одиночестве слугу, но того разлука явно не беспокоила. Он махал вслед принцу снятым шейным платком и улыбался неизвестно чему.
Оставшись наконе, в одиночестве, Мерлин счастливо вздохнул, потянулся слаще, чем Артур до того, и с разбегу плюхнулся на кровать – как и Артур. Закутался в тяжелое, тканное золотом покрывало, стиснул в объятиях подушку и замер, наслаждаясь моментом.
- Как же я тебя люблю, - пробормотал он пару минут спустя. – Какая же ты чудесная, мягкая, просторная, уютная… постель Артура, давай всегда будем вместе?
Он еще раз обнял подушку и закрыл глаза, приготовившись погрузиться в сон. Он даже почти успел задремать, но привычно вскинулся от шагов за дверью – и, недолго думая, скатился под кровать, утянув за собой покрывало.
Дверь скрипнула, и в комнату кто-то вошел. Из-под кровати Мерлин увидел пару сапог, а потом – еще одну.
- Ну и бардак, - протянул один голос. – Это точно покои принца?
- Они самые, - хмыкнул второй. – Слуга у него, похоже, полный болван.
- Сам такой, - невольно проворчал Мерлин под кроватью.
- Ну, нам это только на руку. Оставь вино здесь и пойдем. Утром нам останется лишь снять сливки.
- И посочувствовать Утеру?
- Я так и сказал – снять сливки. Идем, тебе скоро выступать.
Дождавшись, когда дверь закроется, а шаги стихнут, Мерлин выбрался из-под кровати и озадаченно уставился на кубок с вином, стоящий на столе.
- Ну почему именно сегодня? – простонал Мерлин.
В этот момент за дверью послышались шаги.
- Вы издеваетесь, да?
Мерлин посмотрел на кровать… на кубок, снова на кровать, выругался шепотом и стремительно спрятался в шкафу. Вместе с кубком.
- Я же говорила, что здесь никого не будет! – радостно сказала Гвиневра.
Мерлин в шкафу икнул.
- Но Артур же, - встревожено проговорил подозрительно знакомый мужской голос.
- Будет на балу еще час, не меньше. И Мерлин с ним, как всегда… ну и бардак он тут оставил…
Она не договорила, и Мерлин, даже не подглядывая, по заполненной вздохами и нежными постанываниями паузе догадался, почему. Вот только…
За дверью раздались шаги. Мерлин тихо взвыл. Гвен и ее таинственный возлюбленный дружно охнули – слишком громко, если бы кто спросил Мерлина, и заметались по комнате. Кто-то из них замер подле кровати.
- Быстрее, любимая, - благословил Гвиневру невидимка. Раздался шорох ткани, затем скрипнула дверь шкафа, а еще мгновение спустя – наружная дверь.
В полной тишине и неполной темноте Мерлин и Ланселот ошарашено уставились друг на друга.
- Это правда покои принца? – проговорил незнакомый женский голос.
- Ну и бардак тут, - шепотом, заученно, произнес Мерлин.
- Ну и…
- Быстрее, - проворчал незнакомый – уже в который раз незнакомый! – мужской голос. – Оставь вино и пойдем, тебе скоро выступать.
Дверь закрылась.
- Вы точно издеваетесь, - выдохнул Мерин, выходя из шкафа. Гвиневра, выбравшаяся из-под кровати, охнула.
- Это Мерлин, - сказал Ланселот, выходя из шкафа вслед за магом.
- Я вижу, что Мерлин, - всплеснула руками Гвен. - Но что он… что ты там делал?
- Ты не поверишь, - проворчал Мерлин, сравнивая первый бокал с отравой со вторым. Бокалы были одинаковыми, а вино пахло по-разному.
- Он… ну, наверное, он…
- Привет, Ланс, - сказал Мерлин. – Не ожидал тебя тут увидеть.
Гвиневра и Ланселот заметно смутились.
- Ну, я тут просто… Мимо проезжал. Дай, думаю, заеду, друзей навестить…
- Ух ты, здорово! А как ты догадался, что я тебя в шкафу жду?
Пока Ланселот краснел, а Гвиневра бледнела, Мерлин еще раз принюхался к содержимому бокалов.
- Всего-то и мечтал, что выспаться… Это вот вроде белладонна, а вот второй… Эх, почему все противоядия хранятся у Гаюса?
- Я могу принести! – вызвалась совершенно растерянная Гвиневра. Мерлин, моргая, пару секунд смотрел на нее, а потом радостно кивнул:
- Давай! У меня под подушкой сумка, коричневая такая… Сумка, не подушка. Там много чего, но мне нужны два пузырька из темного стекла. Неси их сюда и… как это говорится?
- Будь осторожнее, любимая! – трепетно произнес Ланселот. Мерлин кивнул:
- Вот-вот. Будь. Э-э… Гвен. Спасибо.
- Это яд? – взволнованно спросил Ланселот.
- Похоже на то.
- И им хотят отравить Артура?
- Похоже на то.
- И это сработает?
- Так, стоп, я не понял, - возмутился Мерлин. – «Не дай бог, это сработает», или «боже, пусть это сработает»? Ты здесь вообще как оказался?
- Мимо проезжал, - честно признался Ланселот. – Раз двадцать, пока не объявили о бале. Проскользнул под шумок. Но ты же знаешь, я Артуру зла не желаю!
- Знаю, - вздохнул маг. – Зато другие аж на пятки друг другу наступают… О, опять!
За дверью и в самом деле послышались шаги. Мерлин сунул Ланселоту в руки кубки, грозно – насколько позволяли голая шея и торчащие уши – прошипел «не пить!» и засунул рыцаря в шкаф, сам же нырнул под кровать.
Тот, кто через пару секунд вошел в покои, бардак упоминать не стал. Вместо этого он набрал в легкие побольше воздуха и от души рявкнул:
- Мерлин!
Мерлин, рассудив на удивление здраво, решил не отвечать, но Артуру этого и не требовалось. Уверенно наклонившись, он заглянул под кровать и встретился глазами с Мерлином.
- Так, - протянул он, недобро щурясь. – Та-ак. Я, значит, сижу там, переживаю за него, несу ему выпить, - принц крайне неаккуратно поставил на пол полный кубок, едва не расплескав его, - а он тут, понимаете ли, в прятки играет! Мерлин! Что ты делаешь под кроватью?
- Монетку ищу, - ни секунды ни задумываясь, ответил Мерлин.
- Ты меня за дурака не держи! Откуда у меня под кроватью возьмется монетка?
- О-о, - задумчиво протянул Мерлин, - ты даже не представляешь, сколько всего можно обнаружить, если залезть под кровать…
Артур глухо зарычал, но в этот момент – вот неожиданность – за дверью раздались шаги, и в комнату вошла Гвиневра. Увидев принца, сомнительным образом нагнувшегося над кроватью, девушка смутилась:
- Ой, Артур… Что ты здесь делаешь?
- Эм-м, - Артур смутился не меньше и торопливо разогнулся. – Ну, вообще-то, это мои покои. А ты что здесь делаешь?
- А я… вот, лекарство тебе принесла, - Гвен продемонстрировала две непрозрачных, наглухо закупоренных бутылочки.
- Так я вроде не болею, - удивился Артур, забыв на время о Мерлине.
- Ну а вдруг утром… заболеешь, - снова смутилась Гвен, - а тут раз – и настойка от головы!
- О, - Артур оценил и перспективы, и заботу, - спасибо! Кое-кто мог бы у тебя поучиться, - он, похоже, вновь вспомнил о сюрпризе под кроватью, однако Гвен не дала ему отвлечься. Поставив бутылочки на стол, она начала настойчиво подталкивать принца к двери.
- Тебя ведь, наверное, уже потеряли! Нельзя заставлять гостей ждать, король будет недоволен…
Артур подчинился со вздохом, но на пороге обернулся и грозно проговорил:
- Я еще вернусь!
- Вернешься, вернешься, - пробормотал Мерлин, выбираясь из-под кровати. Поднявшись на ноги, он заодно поднял и принесенный Артуром кубок, принюхался к его содержимому, отхлебнул немного и довольно кивнул:
- Неплохо, хотя мог бы и булочку какую прихватить. Ланс, вылезай!
Ланселот осторожно выбрался из шкафа.
- Если бы он меня здесь нашел, - с трудом выдохнул он, вытирая выступивший на лбу пот, - убил бы, наверное.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Мерлин. – Это же Артур!
- Думаешь, не убил бы? – обрадовался Ланс.
- Думаю, не нашел бы. Давай-ка лучше сюда эти подарочки, посмотрим, чем нынче угощают в Мерсии.
- Ты думаешь, это мерсийцы?
- Я не думаю, - Мерлин осекся, порадовавшись, что рядом нет Артура, который бы эти слова непременно прокомментировал, - я знаю. Бал-то ведь в честь мерсийского посла, который привез с собой фокусника и танцовщиц. Танцев я не видел, а вот фокусы эти мне не нравятся.
Осторожно отмерив по дюжине капель из каждой склянки, принесенной Гвен, он влил их в подозрительные кубки и замер, ожидая реакции.
- О, пузырится, - заметил через минуту Ланселот.
- Вижу. Я же говорил – белладонна.
- А это… тоже пузырится.
- Вижу, - мрачно кивнул Мерлин. – Но по-другому. Смотри, синенькое стало… Где-то я об этом читал…
Ланселот совершенно точно никогда прежде не читал о взаимодействии отравленного вина с различными декоктами и впредь ничего подобного читать не собирался, однако вместе с Мерлином склонился над кубками.
- Я так и знал! – раздался возмущенный возглас. Мерлин, совершенно не предполагавший, что его принц догадается беззвучно подкрасться к двери, успел лишь пару раз хлопнуть ресницами и непроизвольно съежился, когда Пендрагон-младший хищным соколом навис над ним. – Не будет он сегодня скучать, ну еще бы!
Мерлину в голосе принца наряду с возмущением послышалась искренняя обида, так что он, неловко почесав нос, сказал:
- Я тут это… Того, - он сделал глубокий вдох и выпалил, - знаешьартурядавнохотелтебесказатьвобщемя…
Артур издал странный звук, словно подавившийся лягушонок, перевел взгляд на Ланселота, потом обратно на Мерлина и медленно протянул:
- Нееет… Скажи, что нет!
- Что – нет?
- Не «что нет», а скажи, что нет!
- Нет, - послушно повторил Мерлин, - а что?
Артур тихо взвыл:
- Скажи, что ты не с ним!
- Он не со мной! – торопливо вставил Ланселот, в стрессовых ситуациях начинавший соображать быстрее обычного.
- Да? – прищурился Артур. – Тогда что ты мне хотел сказать?
- Ну, понимаешь, я…
- Он узнал, что вас хотят отравить, - снова встрял Ланселот. Артур мрачно осмотрел его с ног до головы.
- Да? А кстати, что ты вообще тут делаешь?
- Он мимо проезжал, - пояснил Мерлин. – Ездил, знаешь, туда, сюда…
- Да?
- Да.
- А меня, значит, хотят отравить?
- Точно.
- Кто?
- Ты знаешь, - Мерлин почесал в затылке, - по-моему, все.
- За что? – насупился Артур. Мерлин открыл было рот, но, покосившись на расстроившегося принца, закрыл его вновь, вздохнул и похлопал Артура по плечу:
- Из зависти.
- Ты думаешь? – с сомнением уточнил тот.
- Уверен. Ну, - Мерлин перевел взгляд на бокал, в котором вино сменило синий цвет обратно на алый, - почти уверен. Потому что вот это – не яд.
За дверью раздались шаги.
- И что это? – шепотом поинтересовался Артур, лежа бок о бок с Мерлином под собственной кроватью.
- Приворотное зелье. Может, отодвинешься?
- Там пыльно, сам отодвигайся. Откуда ты знаешь?
- Там тоже пыльно. Да уж знаю, кхм… видел.
- А кто виноват? И где это, интересно?
- И правда, кто? Может, тот, кто сюда огрызки от яблок роняет? И вообще, тсс!
- Или тот, кто тут не убирается? Сам тсс! Чего они там застряли под дверью?
- Я сейчас чихну, - гулко пожаловался из шкафа Ланселот. – Долго еще?
- Тссс! – хором прошипели Артур и Мерлин.
Дверь открылась.
Вошедшие (три пары сапог и башмачки, почти полностью скрытые алой, украшенной шитьем юбкой) и продолжили явно начатый еще за дверью спор:
- Сами туда идите, - заявила обиженно юбка. – Я дама, в конце концов.
- Вот именно, так что для вас это должно быть не в новинку.
- Хам!
- С-с-дура!
- Нет такого слова!
- Оба заткнулись!
- Это вообще вы виноваты, - немедленно встряла юбка. – Не могли между собой договориться? А теперь…
Ланселот чихнул. Сапоги и башмачки замерли, Артур под кроватью выругался шепотом, использовав три еще незнакомых Мерлину оборота, а потом громко спросил:
- Ну что, нашел?
Воцарилась полная тишина. Через пару мгновений Ланселот неуверенно протянул: «Не-ет», и Артур, демонстративно нахмурившись, вылез из-под кровати.
- Вот всегда так, хочешь что-то получить – сделай сам. О… добрый вечер.
Мерлин мог видеть только сапоги Артура, но отчетливо представлял себе, как тот склонил голову набок и посмотрел на незваных гостей сверху вниз. У Артура вообще хорошо получалось смотреть на людей сверху вниз, даже на тех, кто был выше его. Хотя вот с ним, Мерлином, это обычно не работало.
- Добрый, - неуверенно откликнулась одна пара сапог. Юбка неловко помялась, переступая башмачками, а потом прощебетала:
- Добрый вечер, выше высочество, а мы вас потеряли вот, я отказалась петь свою лучшую песню без самого прекрасного слушателя, а вы куда-то исчезли, и мы пошли вас искать…
- Ну да, конечно, - Мерлин даже сквозь свисающее покрывало увидел, как Артур величественно отмахнулся от лепечущей дамочки и еще раз крикнул в сторону шкафа:
- Ланс, ну ты где там?
Дверь шкафа скрипнула.
- Простите, - крайне серьезно сказал Ланселот, - не сразу выход нашел, темно там.
-А… Вы что-то потеряли, ваше высочество? – спросили другие сапоги, явно растерявшиеся при виде Ланселота. Юбка тоже привстала на цыпочки, и Мерлин коварно хмыкнул про себя. Он же знал, что Ланселота не интересуют ни юбки, ни цыпочки, если они не принадлежат Гвен.
- Да, - Артур тяжело вздохнул. – Монетку.
Мерлин сдавленно хрюкнул.
- Э-э… монетку? - растерянно переспросила юбка. – Но, ваше высочество, вам ли переживать о таких мелочах! Разве у Камелота проблемы с деньгами?
- С деньгами у Камелота проблем нет! – гордо ответил Артур. – Вот без денег – хуже. Папа в кои-то веки расщедрился, а я… а я что-то все о себе и о себе! Вы же меня искали? О, и вина принесли! Давайте выпьем за мое здоровье и пойдем вашу песню танцевать, сударыня!
Судя по всему, отравителей щедрое предложение принца сильно смутило. В конце концов, один из них промямлил неуверенно:
- Но, ваше высочество, здесь всего два кубка, а нас пятеро…
- Ну, один бокал – непременно даме, - важно заявил Артур. – Сам я за свое здоровье пить не могу, так что второй – кому-то из вас, господа, хотя… Мерлин, у нас есть тут пустые кубки?
Мерлин неохотно высунулся из-под кровати:
- Откуда бы им взяться при нашем безденежьи? – проворчал он. – Вместо того, чтобы вино направо-налево разбазаривать, лучше бы искать помогал! Целая монетка, это ж надо же! – он вновь скрылся под покрывалом, кусая губы, чтобы не расхохотаться. Ланселот, которого он успел мельком увидеть, явно испытывал схожие проблемы, Артур был совершенно невозмутим, а вот мерсийцы…
Кто-то, кажется, плакал. Дама, оказавшаяся наверху юбки с башмачками, ошалело переводила взгляд с высунувшегося Мерлина на Ланселота-из-шкафа и обратно, ее напарник, судя по всему, готов был выпить всю отраву единолично. И только один (лица Мерлин не успел разглядеть) сумел взять себя в руки. Он, судя по звукам, просто опрокинул оба кубка, фальшиво охнул и заявил:
- Ах, как неловко! Ваше высочество, умоляю о прощении! Мы непременно выпьем за ваше здравие и процветание Камелота…
- Потом, - добавила юбка.
- Как только, так сразу, - поддержал ее один из соратников.
- Если будет на что, - добавил третий.
- В общем, мы пойдем, - резюмировал самый решительный. Дверь скрипнула, и за ней раздались торопливые шаги.
Артур вздохнул.
- Даже жаль из-за этих идиотов дергать стражу, - проворчал он. – Пусть живут. Может, денег когда подкинут…
- Вы так находчивы, сир! – восхищенно проговорил Ланселот. Артур снова вздохнул.
- Я надеюсь, Ланс, что ты тоже находчивый. Я буду рад, если ты через полчаса найдешься хотя бы за пару миль отсюда. Для твоей же пользы, заметь.
Ланселот шмыгнул носом.
- Ладно, - сдался Артур, - через час. Два. Три! Но за три мили!
- Спасибо, - восхитился Ланселот.
Дверь скрипнула, раздались торопливые шаги.
- Мерлин, вылезай, - сказал Артур.
- Не хочу, - пробурчал маг.
- Я серьезно.
- Я тоже. Ругаться будешь ведь.
- Нет.
- На бал потащишь?
- Ну… Ладно, не потащу.
- Тогда зачем вылезать? Мне и тут хорошо.
Артур помолчал, а потом, вздохнув, полез под кровать.
- Может, я тебе спасибо сказать хотел, - лежа в пыли под кроватью, он посмотрел на Мерлина свысока и почему-то ласково.
- Говори, - разрешил Мерлин.
- Спасибо, - сказал Артур.
- Пожалуйста.
- Э-э… вообще-то, здесь не так уж и пыльно.
- Я знаю.
- Может, я перетащу сюда пару подушек?
- Валяй, - разрешил Мерлин и довольно потянулся. Возможно, ему и в самом деле удастся сегодня выспаться.